The Marsh King’s Daughter
Betyg 2
Svensk biopremiär 3 november 2023
Regi Neil Burger
Regissören Neil Burger har skapat en unik och charmerande nisch att presentera rena skrönor på ett – mestadels, acceptabel vis. Från den underhållande The Illusionist, med Edward Norton i huvudrollen, till den vansinniga Limitless är Burger förälskad i enkla premisser och ett rudimentärt genomförande. I sina bästa stunder är det funktionell underhållning, utan någon kapacitet att bränna sig fast i minnet. Definitionen flygplansfilm må inte vara särskilt smickrande men Burger gör filmer som lämpar sig ypperligt på långa flygturer – harmlösa, måttligt spännande och inte alltför mentalt belastande.
Men med The Marsh King’s Daughter försöker Burger att ömsa skinn och presentera en betydligt mer allvarsam och mörk berättelse. Ambitionen och viljan att ta nästa steg som regissör, visa på en bredd och en tidigare icke skådad kompetens som bör applåderas men viljan är långtifrån detsamma som slutresultat. Trots att The Marsh King’s Daughter har flera anmärkningsvärda inslag är summan av kardemumman oerhört splittrad och ibland rent konfunderande vad gäller det rent tekniska.
Redan i filmens introduktion går att att ana ugglor i mossen. Trots stabilt skådespeleri från Ben Mendehlson och Brooklynn Prince – som fortsätter att imponera efter The Florida Project, hör startsträckan till det mest sövande jag haft missnöjet att uppleva på en biograf. Burger dränker hela berättandet och tempot i melass och försvinner in i en bisarr hybris där han leker Terrence Malick genom att visa upp en rad menlösa naturbilder. Mardrömmen tycks aldrig sluta och när denna prolog väl är över kan man bara tacka sin lyckliga stjärna att livet fortfarande är intakt.
Då berättelsen väl ändrar spår och Daisy Ridley får ta över taktpinnen börjar en något mer dräglig film ta form. Här väljer Burger istället att – försöka, efterlikna Martin Scorseses något underskattade Cape Fear, där en bräcklig familj står på ruinens brant till följd av ett obeskrivligt hot.
I sina bästa stunder lyckas The Marsh King’s Daughter skapa ett par vaga ekon till de bästa stunderna då Robert De Niros Max Cady satte skräck i en hel generation. Det finns en krypande stämning och ett smygande obehag som skapar en nerv som gör en rad – genuint ointressanta, scener aningen mer uthärdliga. Men då det skall tillföras någon form av emotionell substans försvinner allt som kan kategoriseras som positivt. Trots att Daisy Ridley gör sitt bästa är Burgers personregi – som bäst, medioker. I en scen då Ridley och den fasansfullt stela Garret Hedlund skall försöka vara intima och öppna upp för varandra kreverar filmen framför publikens ögon, eftersom Burger är oförmögen att skapa en fungerade dramatisk struktur.
Det är också mycket uppenbart att Burger har ett mycket begränsat tak som regissör, även om det finns stunder som kunde ha drabbat eller fungerat som intellektuellt tuggmotstånd har Burger helt enkelt inte kapacitet nog att utveckla materialet. Detta gör att ett antal sekvenser avslutas abrupt och känns ofärdiga. Den otroligt komplexa relationen mellan Ridley och Mendehlson är som bäst duglig men långt ifrån så avgrundsdjup som den borde vara, och samma problematik genomsyrar det mesta i filmen som är av intresse. Det potentiellt storslagna och emotionellt drabbande anländer inte utan står och drar sig vid dörren. Slutet känns som ett rent hafsverk och har lika mycket eftertryck som en luftmadrass.
Slutligen måste filmens utseende också diskuteras. Oftast behövs det inte någon visuell briljans för att intressera publiken, men vad vi får se prov på här går bortom all kritik. Med tanke på att digitalteknik har förenklat flera filminspelningar, med lättare kameror och oändliga möjligheter att bearbeta färg och ljus, är det helt förstummande att se en film med ett såhär miserabelt utseende. The Marsh King’s Daughter kan mycket väl vara årets visuellt minst attraktiva film tillsammans med praktfiaskot Winnie the Pooh: Blood and Honey. Fotografen Alwin H. Küchler dränker filmen i en monoton gul färg som påminner om något jag inte vill nämna i en recension. Komposition och kameraåkningar är minst lika erbarmliga att se på, det är ofattbart att en film kan presenteras såhär år 2023.
The Marsh King’s Daughter må bjuda på lite nervpirrande stämning i sina bättre stunder, men då säcken väl knyts ihop är det hela en grund film som inte har någon som helst anledning att ta upp plats på bioreportoaren samtidigt som mycket annat skickas direkt hem till TV-sofforna via streamingabonnemang.