De flesta av hans låtar både börjar och slutar med en gitarr och George Ezras djupa röst som vida överstiger de tjugo år han har på nacken. Ifjol dök han upp från ingenstans. Efter en spelning på Glastonbury-festivalens scen för nya talanger släpptes sedan debut-EP:n Did You See the Rain? – som bland annat innehåller singeln Budapest – under hösten. I stil med andra samtida brittiska singer/songwriters såsom Jake Bugg och Tom Odell gör Ezra en slags bluesinspirerad musik som hämtar kraft ur en svunnen tradition, ändå lyckades han placera sig på en femteplats på den prestigefyllda BBC Sound of 2014-listan som framröstas av landets tastemakers och branschfolk. Hans debutalbum förväntas släppas senare i år. Så här lät det när Kulturbloggen fick intervjua honom på Spotifys huvudkontor i Stockholm.
Dina låtar är ju tydligt influerade av en tradition av blues- och folkmusik, samtidigt som det faktum att du blev nominerad till BBC Sound of 2014 är ett bevis på att din musik resonerar med en samtida publik. Vad är dina tankar kring det?
Det är precis vad jag vill åstadkomma. Jag vill inte spela in musik som låter gammeldags. Jag vill att det ska låta så modernt som möjligt. Det måste passa in i vår tid. Dessutom fascineras jag av hur du kan manipulera musiken med teknik. Jag förstår inte hur man får till ljuden; jag är bara intresserad av hur det låter — som Eels och Vampire Weekend. Det finns så mycket man kan göra med teknik, så jag är angelägen om att använda det.
Använder du dig av mycket teknik?
Well, jag är urkass på teknik, men jag brukar berätta för Cam Blackwood — min producent — vilka ljud jag är ute efter, och då börjar han knappa in massa inställningar. Jag fascineras av ljuden man kan få fram.
Efter framgångarna artister som Jake Bugg och Tom Odell skördat, tror du att det är en renässans för singer/songwriters i Storbritannien just nu?
Jag vet inte om de någonsin har varit borta. Det har alltid funnits singer/songwriters, men popmusik — i synnerhet i England — har varit ganska usel ett tag. Det fanns alltid bra musik därute, allmänheten intresserade sig bara inte för den. Så det enda som har förändrats är att allmänheten har börjat uppskatta — åtminstone som jag ser det — mer kreativ musik.
Vad tror du det beror på att folk har börjat hitta tillbaka till — som du kallar det — mer kreativ musik?
Jag har absolut ingen aning, men jag är glad över det.
Hur har din karriär påverkats av BBC Sound of 2014-nomineringen? Har nya dörrar öppnats för dig som artist?
Jag tror att det är fler som har koll på vem jag är nu, och jag är övertygad att det hjälpte mig ro i land den här turnén. Att fler lyssnar på min musik kan bara vara positivt.
Märkte du av någon explosion i dina sociala medier efter att nomineringarna presenterades?
Eftersom England är så litet lyssnar majoriteten av befolkningen på samma radiostationer. Så när du väl börjar få lite speltid märker du av en ökning.
Kan du berätta lite om din musikaliska uppväxt? Växte du upp i en musikalisk familj; vad influerades du av när du först började lära dig spela gitarr; och vilka punkter skulle du säga har format dig mest som musiker?
Det har alltid spelats musik i mitt hem. Mina föräldrar lyssnade på musik hela tiden. Men det var inte förrän jag var fjorton — och upptäckte Bob Dylan — som musik blev något som betydde något för mig. Även om det alltid spelades i bakgrunden så började jag älska musik på ett annorlunda sätt när jag upptäckte honom. Jag började lyssna igenom saker som han influerades av — Woody Guthrie till exempel. Det var en helt ny värld för mig och den musiken kommer alltid vara med mig
Kan du berätta om din låtskrivarprocess? Hur tar en låt vanligtvis form; är det några specifika element du anser karaktäriserar ditt sound; och är det några specifika ämnen som brukar inspirera dig?
Människor. Det är vad som inspirerar mig mest. Eftersom du kan hitta på historier om människor, och du kan ta små historier och göra dem större. Min skrivarprocess är väldigt rörig. Jag fyller anteckningsböcker med text. En del är fiktion; en del beskriver bara vad jag ser, vem jag träffar, vilken dryck jag dricker, och så vidare. Sedan återvänder jag till de här fragmenten och säger det här är en låt, det här skulle kunna bli en låt, och om jag sätter ihop de här två texterna så skulle det här kunna bli en låt. Sedan måste jag givetvis börja skriva gitarrdelar, så det blir lite att jag testar den här texten mot det här gitarrpartiet. Något jag eftersträvar är att jag så fort något är skrivet säga ”bam, det är färdigt” istället för att tänka för mycket — för när du börjar göra det får du inte lika mycket gjort.
Är det lättare att skriva om andra människor än sig själv?
Oavsett vad jag skriver om så finns det element av mig själv i varje låt, eftersom det kommer från mig. Så jag tänker inte så mycket på det. Jag vet att det kommer vara där.
The Guardian skriver i en recension: ”Det är osannolikt att Ezra någonsin kommer vara cool, men han är helt klart sin egen person — och det gör honom värd att se på”. Det är ett intressant citat. Är det viktigt att anses som ”cool”? Vad hade du för personlighet när du växte upp och gick i skolan — och hur identifierar du dig själv idag?
Problemet är att för många vill vara coola. Det coolaste du kan göra är att inte vara cool — eller åtminstone inte försöka vara cool. Jag menar, jag har vänner och familj, de bryr sig inte om huruvida jag är cool eller inte. Jag har nog alltid varit den jag är nu; väldigt avslappnad och glad över vem jag är. Jag oroar mig inte i onödan. Men jag har hört det där citatet några gånger och det får mig att skratta.
Men om vi pratar stereotyper, hurdan var du i skolan?
Jag älskade skolan. Jag har alltid älskat att göra saker, träffa nya människor, och röra om lite — jag håller alltid på med något. Jag var aldrig särskilt akademisk, men jag har alltid kunnat kommunicera med människor. Det har jag alltid haft lätt för.
Som ung musiker på väg mot ett större genombrott befinner du dig ju i en slags period då du måste vänja dig vid att det skrivs mer och mer artiklar om dig för varje dag. Blir du någonsin påverkad av det? Känner du av någon press, eller hur handskas du med det?
Vad jag måste göra är att bryta ner det och göra det så enkelt som möjligt, och det enklaste sättet att se på det är att jag skriver låtar som jag alltid har gjort — enda skillnaden är att fler lyssnar på det. Ju fler som lyssnar, desto större är chansen att någon inte tycker om det. Och det är lugnt. Om alla gillade min musik skulle det inte finnas någon poäng i att göra den, då skulle den bara vara förutsägbar. Samtidigt måste jag påminna mig själv om att en del kommer till mina spelningar för att recensera dem. Fast det är inget jag bryr mig om, det är bara en persons åsikt. Jag menar, jag spenderar den mesta av min tid i en turnébuss körandes från spelning till spelning, så det är inget jag märker av. Dessutom har jag med mig min syster på turnén, så att jag har någon jag älskar i närheten, och hon bråkar fortfarande med mig, hon låter mig fortfarande veta att jag är en idiot.
Så du bryr dig mer om din systers åsikt än pressens?
Yeah.
Cassy O’ ackompanjeras ju av en musikvideo, kan du berätta lite om tankarna bakom musikvideon? Vilka element från låten ville du överföra till videon?
Det viktigaste var nog att inkludera O:na, hela videon är full av O:n vilket jag tyckte kunde vara roligt då många antagligen hade valt att undvika det eftersom det redan är så många ”oh oh oh” i låten. När vi väl hade en idé var vi tvungna att komma på hur vi kunde göra någonting roligt av det, och jag tänkte att massa obekväma scenarion och situationer skulle vara ganska roligt. Videon får mig fortfarande att skratta vilket är ett bra tecken.
Är det något du tycker är viktigt, att även i fortsättningen ha ett sinne för humor när det kommer till dina musikvideos?
Inte bara mina videos, allt jag gör. Jag tar det jag gör på stort allvar, men jag tar inte mig själv på allvar. Det finns inte någon poäng i att alltid vara seriös. Du vet, musiken och skrivandet tar jag på allvar, men jag vet att jag måste kunna ha roligt också.
Du nämnde O:na, för att sticka ut i dagsläget när så mycket musik finns tillgänglig via Spotify, tycker du det är viktigt att ha en stark text-hook?
För mig är texterna det viktigaste i hela låten, men jag är också medveten att många av de som lyssnar inte ens tänker på texten. Då måste du vara uppfinningsrik i dina melodier om du vill nå ut till en större publik. Saken med Spotify är att musik konsumeras annorlunda. Musik konsumeras fortare, så det är svårare att förbli relevant. Jag försöker bara njuta av det medan det varar.
Finns det planer på att återvända till Sverige till sommaren och kanske spela på någon festival?
Ja, men saker håller precis på att bestämmas. Så för att inte hamna i problem säger jag inget, ifall det inte har bekräftats ännu. Men det ser ut som att min sommar kommer vara fullspäckad med festivaler. Jag älskar festivaler, när jag växte upp försökte jag alltid komma på sätt att komma in gratis, nu kan jag det.