Titel: Att tyda luften
Författare: Dinaw Mengestu
Förlag: Albert Bonniers förlag
Utgiven: 201203
ISBN 978-91-0-12652-0
Dinaw Mengestu föddes i Etiopien 1978, flyttade som tvååring till USA och växte upp i Illinois i den amerikanska mellanvästern. Att tyda luften bygger på hans egen erfarenhet som emigrant. Hur bär man sig åt som invandrare för att inte förbli främling i det nya sammanhanget? Är det ens egna eller andras uppfattningar som gör människor till främlingar – eller både och? Det är några av de många frågor som Mengestu funderar på i romanen.
Platsen är New York, huvudpersonen heter Jonas Woldemariam. När Jonas föräldrar kommer till USA på sjuttiotalet gör de en pilgrimsresa till Nashville för att försöka lära sig det genuint amerikanska och finna sin nya amerikanska identitet. De har föreställt sig hur det skulle vara, nu får de uppleva verkligheten och med den ett mardrömslikt äktenskap. Jonas försöker återskapa en bild av sina föräldrars liv för att därigenom förstå dem. Han själv kan inte kommunicera med sin hustru Angela, som anklagar honom för att vara identitetslös. Jonas flyter omkring och har svårt att ta tag i saker på allvar, han skulle lätt kunna uppfattas som en hållningslös person men i och med att man delges hans tankar och reflektioner i detalj så blir det aldrig så. Han har en deterministisk livsinställning, han tar ogärna viktiga beslut eller planerar något avgörande utan låter oftast ödet – slumpen – avgöra.
I stället försöker han ta kontroll över sin livshistoria genom att skapa berättelser. I början arbetar han på en migrationsbyrå där han lägger till och drar ifrån i migranternas ansökningar för att göra dem mer levande och intressanta. Är inte egentligen alla berättelserna en och samma, bara med namn, platser och datum ändrade? Religion eller ursprungsland tycks inte spela någon roll och upplevelserna är utbytbara. Senare arbetar han som lärare, där fortsätter han sitt fabulerande inför eleverna och utmålar sina föräldrars liv i spännande berättelser.
Dinaw Mengestu berättar en historia om främlingskap såväl i den privata, äktenskapliga sfären som i det omgivande samhället. Jag blir väldigt intresserad och uppslukad av bokens känsliga beskrivning av den vilsne mannens enträgna försök att förstå vad som format honom till den människa han är. Det är en genomgripande och utförlig inblick man får i Mengestus filosofiska tankevärd.
Text: Vivian Gustin