Christmas Time Is Here
4
Inspelad I Kingside Studio Gnesta, Kungsten Studios Göteborg och Studio Brasan Sthlm
Producenter: Anton Forsberg, Mikael Skoglund, Gunilla Törnfeldt, Maria Winther o Jakob Sollevi
Prophone records (distr. Naxos)
Releasedatum: 28/11 2025
När vokalkvartetten döpt efter vår huvudstad planerade sitt tredje album, tog de till sig publikens önskemål om jullåtar. Högtidens musik är djupt rotad i dem och som av en händelse kunde deras kollaboratör, pianisten och arrangören Mikael Skoglund, visa den jazzigt inriktade sånggruppen ett färdigt koncept för julkonserter som inkluderade storband. Hans idéer utgör ryggraden på Christmas Time Is Here, nästan samtliga av ursprungliga utkast behölls. Och Stockholm Voices fick till sin lycka med sig blåssektionerna Bohuslän Big Band vilket gav dem ännu bättre förutsättningar. Live gick samarbetet i mål i helgen då turnén med sitt specifika repertoar hade sin final på Storan. SV har sedan starten jobbat med pianotrio och gärna en musiker på träblås. På nya plattan spelar omnämnde Mikael Skoglund på flygeln, renommerade kontrabasisten Svante Söderqvist samt på trummor allestädes närvarande Johan Löfcrantz Ramsay. De två senast nämnda har jag haft nöjet att lyssna på en hel del live och på skiva. BBB har jag haft förmånen att kunna följa i drygt trettio år vilket resulterat i ett inte ringa antal recensioner.
Stocholm Voices består numera av Gunilla Törnfeldt (sopran), Maria Winther (alt), Jakob Sollevi (baryton) samt den nye medlemmen Anton Forsberg (tenor). Hajar till inför deras ersättare på tenor-positionen då jag inte tidigare hört honom sjunga, utan som gitarrist och kapellmästare hos Ellen Andersson. Hans gitarrspel hörs här endast i I´ll Be Home For Christmas. Så för mig är det sensationellt att höra honom bland stämmorna hos SV. Från välunderrättad källa har jag fått uppgift om dennes vokala meriter. Forsberg ingick i näst senaste upplagan av The Real Group, gick ettårig sångkurs på Skurup (en av landets mest ansedda folkhögskolor vad gäller jazzutbildning) och var i flera år med i danska vokalkvartetten Touché.
Har hört den spänstiga vokalkvartetten i Falkenberg och ett par gånger i Lerum. De på Dergårdsteatern i Lerum recenserades liksom föregående skiva New Horizon, en hommage till Sir Paul McCartney och dennes imponerande låtskrivarådra. Lyssnar på aktuella albumet en natt i hörlurar. Konstaterar att vi får tio julsånger från främst USA, varav några framförs till ackompanjemang av enbart pianotrion och i I´ll Be Home For Christmas utökad med gitarrspel av Anton Forsberg. Kända och rara alster blandas i ett närmast systematiserat upplägg. Sprudlande up tempo med fullt ställ avlöses kontinuerligt av stämningsmättade melodier i skepnad av ballad eller hymn för att därefter ta oss tillbaka till den uppsluppna glädje vi förknippar med december månad. Skoglund står för samtliga arrangemang bortsett från Gabriel´s Message som arrats av Thörnfeldt/ Forsberg. Vad gäller övrig fakta om inspelningen ska nämnas att Calle Rasmusson dirigerar BBB och finns på percussion i Everyone´s a Kid at Christmas skriven av Stevie Wonder.
avfotad bild från cd:n, foto Fabian Rosenberg
Det lättsamma och uppsluppna tonspråket blandas som sagt på ett väl avvägt sätt, med stillsamma eller pampiga stämningsbilder som hör högtiden till. Som också berörts är produktion effektfull då den mer eller mindre konsekvent bygger på kontraster. Repertoaren rymmer nyskrudade klassiker jämte ett ansenligt mindre spridda jullåtar. Hade varit spännande att få höra liveversioner. Det slår gnistor om fusionen av en ytterst vital vokalgrupp med ett storband i världsklass vars dynamik och ”klipp” i blåssektionerna är något alldeles extra. Sekvenserna från BBB med öppna spjäll är en ren njutning. Vi upplyses tyvärr inte om vilka som exekverar solon. Gissar att dessa insatser framför allt sköts av Samuel Olsson på trumpet jämte Mikael Karlsson och Linus Lindblom på tenorsaxofon. I finalen What Christmas Means To Me hämtad från Tamla Motowns digra katalog får vi dessutom feature på trombon.
SV har sin främsta styrka i sina samfällda stämmor. Kollektivet överglänser enskilda insatser. deras samverkande driv alstrar en sådan hänförande virtuositet att jag associerar till The Real Group och i vissa partier är inte jämförelsen med Manhattan Transfer helt orealistisk. Stämmorna var för sig kan förvisso låta lite näpna, undantagsvis en aning bleka vad beträffar männen. Där skiljer de sig från den flerfaldigt Grammy-belönade och långlivade kvartetten från New York. Apropå sättning ska poängteras att pianotrion färgar förnämligt, särskilt när de på egen hand ackompanjerar och bidrar med stick.
Övergången från ösiga öppningsspåret Cool Yule (S. Allen) till titellåtens långsamt framskridande ballad är anslående. Mönstret upprepas tämligen konsekvent. I traditionella sången Deck The Halls baxnar man över hur Skoglund byter från flygel till extremt distad wurlitzer vilket känns smått revolutionerande då de uppsprickande soundet låter som en väsande elgitarr. Santa Claus Is Coming To Town är ett utmärkt exempel på Skoglunds maffiga arr för SV och BBB. I I´ll Be Home For Christmas fäster man sig vid svepande vokala harmoniken och hur snyggt den backas upp av pianotrion. Vi jublar åt tjusig doa-kör, elegant vispspel av Löfcrantz Ramsay och kapellmästarens löpningar. Arret med mest spännande struktur hittas i Gabriel´s Message (trad). Snitsigt stick på piano i ett sakralt alster påtagligt arrat för att draperas i en uppjazzad djärv version. Julsångernas julsång O Holy Night tolkas respektfullt och stilenligt utan att göra det avtryck man föreställt sig. Jing-A-Ling, Jing-A-Ling bjuder på vokal akrobatik medan rytmsektionen får jobba för högtryck. I nämnt finalmelodi svänger det sannerligen om brasset och rytmsektionen.