West Of Eden
Next Stop Christmas
4
Inspelad, mixad och mastrad i Svenska Grammofonstudion sommaren 2022 i Göteborg av Hans Olsson
Producent: Martin Schaub
wm (West of Music)
Releasedatum: 25/11 2022
Sextetten från Göteborg firar sitt 25-års jubileum genom att ge ut en julskiva, något som den publik som upplevt turnéer på detta tema efterfrågat. Intill perfektion är de specialiserade på folkmusik från den gröna ön och Skottland. Navet utgörs av äkta paret Martin och Jenny Schaub vilka med ackuratess tar hand om solostämmorna, medan övriga charmant sköter bakgrundssången. I fjol skrevs här i uppskattande ordalag om gruppens storartade Taube-projekt.
Next Stop Christmas spelades in under värmebölja och visar sig vara en stor produktion. Åtskilliga gäster har rekryterats. Och i kören som fyller i på fyra spår medverkar inalles åtta personer. Vidare finns en blåssektion som består av Anders Lindström på trumpet och kornett, Eva Störholt på valthorn, Jakob Sollerman på trombon samt Kristian Karlstedt på tuba. I första släppta singeln som lämpligt nog är titellåten gästar på sång Stefan Andersson. Prominenta utländska gäster är Jon Mc Cusker (Mark Knopfler) spelandes dragspel, fiol och visselpipa på två låtar plus flöjtisten Steph Geremia känd bland annat från samarbete med Eddi Reader från Fairground Attraction.
Inklusive några korta instrumentala alster består albumet av femton spår. Bandets kreativa nav bidrar med et antal nyskrivna melodier vilka kompletteras med fem traditionella irländska och brittiska jullåtar. En av behållningarna av skivan är den föredömliga låtordningen, hur ystra tongångar avlöses av eftertänksamhet och stråk av melankoli. Kuriöst nog satt makarna Schaub på var sitt håll och skrev olika låtar döpta till just Next Stop Christmas, varför kompositionerna får binda samman denna fullängdare.
Medlemmarna i West Of Eden är multiinstrumentalister vars kunskap om andra genrer imponerar. På sistone har jag haft anledning att hissat Henning Sernhede respektive Martin Deubler Holmlund. Hur ska då genommusikaliske Martin Schaub värderas? Här agerar han producent, står för brass- och körarrangemang, skrivit musik eller arr till traditionella engelskspråkiga bitar, skrivit nytt material samt trakterar mandolin, akustisk gitarr, tenorgitarr, piano och keyboard. Nyligen var han huvudansvarig för en succéartad turné med Kate Bush-tolkningar (recenserad här). Dessutom har hans kreativa flow fått avsättning i exempelvis musikaler och Popical-produktioner där artister delar scen med symfoniker.
Gillar verkligen blandningen av uttryck och känslosvängningarna som är så utmärkande för WOE. Ibland vaskas lika spröda som genuina sound fram, lika gärna läggs okammade kontraster in á la Pogues. Det polyfona beteendet symboliseras av hur skickligt basist, gitarrist och klaviaturspelare växlar emellan elektriska och akustiska instrument Alla bekanta med deras sound får på Next Stop Christmas sitt lystmäte, precis vad man önskat. Att förväntan slår in kan ju enbart ses som en positiv företeelse. Men att de agerar så oklanderligt och förutsägbart tillsammans gör också att de stundtals riskerar att bli lite småtråkiga.
Fäster mig vid en pådrivande, eggande öppning featuring Ola Karlevo på bodhrán, kör och Jenny Schaub som karismatisk försångare. Titelsången draperas i dansant klämmigt stuk. Som en förträfflig pendang fungerar In The Bleak Midwinter, absoluten bitterljuv fullträff. Lars Bromans klimrande fiolspel anför i flera reels och andra keltiskt influerade sånger.
Ett krön av livsberusning nås i Pogues-doftande röjiga Must Be Santa vilken avlöses av en sak som värmer ens hjärta. The Bells of St. Stephen heter en ljuvlig folkrockig triumf där Martin Schaub glänser vokalt, Christmas In Carrick av Seamus McGrath fångar ypperligt den irländska folksjälen i ett högst gångbart tillstånd av upphetsning. Julmusiken avrundas snyggt genom stämningsfullt framtuffande harmonik med drag av vemodig alt. country. Jenny Schaubs väna röst agerar lokomotiv. Det sound vi förknippar med WOE ger helt enkelt temaplattan kongenial inramning.