En av den brittiska reggaens stjärnor dog i veckan. I Sverige var Smiley Culture mest känd för den riktigt reggaeintresserade publiken men i England var han en av de stora under en kort period med låtar som ’Cockney Translation’ och ’Police officer’.
Smiley Culture var representant för en reggaegenre som blev populär i skarven mellan det tidiga 80-talets Dancehall och det sena 80-talets Raggamuffin. En stil som kännetecknades av ett snabbare toastande än tidigare – ’fast style’. Andra representanter i samma genre var Peter King, Papa Levi, Tippa Irie, Pato Banton och Laurel & Hardy. Smiley Culture sjöng i ’Customs officer’ att det var Peter King som var ”fast style originator”, detta i en tid då reggaeDJs gärna toastade om hur bra de själva var.
David Emmanuel – Smiley Cultures riktiga namn – inledde sin skivkarriär 1984 med ett par singlar på inflytelserika brittiska reggaebolaget Fashion records . Den första – ’Cockney Translation’ – blev ett av årets största reggaesinglar. Den andra – ’Police officer’ – gick in på den vanliga singellistan. Smiley Culture blev den första DJ:n inom reggaen att uppträda i ’Top of the Pops’.
1986 var han med i Julian Temples kultfilm ’Absolute beginners’. Samma år fick han skivkontrakt med storbolaget Polydor som gav ut ’Tongue in cheek’ – ett litet mer popinfluerat album. Tyvärr sålde skivan inget vidare och strax därefter försvann Smiley Culture ur rampljuset.
Texterna var ofta både humoristiska och samhällskritiska, bland annat med beskrivningar om hur polis och tulltjänstemän behandlade svarta. I ’Nuclear weapon’ varnar han för något som är skrämmande aktuellt idag, nämligen radioaktiv strålning: ”Don’t bother to try and find a doctor to get a vaccination ’cos no injection can save you from radiation”. Han gjorde pop av ramsan skvallerbyttabingbång i ’Schooltime chronicle’, tio år innan Robyn.
Ironiskt nog blev hans största hit’Police officer’, ironiskt med tanke på att han dog under oklara omständigheter i samband med en polisräd i sitt hem. Enligt polisen ska han ha knivhuggit sig själv till döds efter att ha fått lov att gå in i köket och göra en kopp te. Vid sin död var han anklagad för förberedelse till kokainsmuggling, han som i ’Sling ting’ rimmade ’Cocaine’ på ’insane’. Vi lär förmodligen aldrig få reda på sanningen men det vore tragiskt om han blir ihågkommen för något så smutsigt. Själv föredrar jag att minnas Smiley Culture för humorn och musiken.
Relaterat:
Independent
Aftonbladet
Guardian
Video till ’Cockney Translation’:
Läs även andra bloggares åsikter om Smiley Culture, reggare, RIP