Mohombi flyttade till Sverige som elvaåring – numera bor han i Los Angeles där han umgås med Lady Gaga och skriver hitlåtar med RedOne.
I år släpptes hans debutskiva MoveMeant och musikvideon till Bumpy Ride har redan över trettiosex miljoner visningar på YouTube . Trots all succé var det en öppen, ödmjuk och jordnära världsstjärna som Kulturbloggens skribent mötte upp på Universal Musics kontor dagen efter det bejublade uppträdandet på Rix FM-festivalen.
Kan du berätta om hur det var att flytta till Sverige?
Jag och mina syskon flyttade från Kongo på grund av inbördeskriget. Flera familjer, däribland min, blev utsatta och droppen var när de attackerade oss i hemmet. Mina morföräldrar kom från Sverige, och vi hade en sommarstuga här, så det föll sig naturligt att vi hamnade just här. Det kändes inte som att börja om – snarare som att fortsätta.
Väl i Sverige kunde jag hålla fast vid passionen för musik som jag haft sedan jag var fem år. Fritidsgården i Husby hade en studio som min brorsa var tvungen att komma och hämta mig ifrån varje kväll. Allt jag levde för var musiken, plugget och vännerna.
Du var den första artisten som blev signad till RedOnes label 2101 Records – hur kom ni i kontakt med varandra?
Jag hade ett band med min brorsa som det gick hyfsat bra för, vi vann några afrikanska grammisar och deltog i melodifestivalen, men jag kände att det var dags att ta det till nästa nivå. Samtidigt var det världens största risk – jag hade precis fått ett diplom och ett bra jobb på Ericsson, där jag sänkte medelåldern med tio år, men jag tänkte att om jag kom tillbaka om tio år skulle jag fortfarande vara yngst.
Så jag flyttade själv till en lägenhet i Los Angeles. Där kom jag i kontakt med några i RedOnes team som på den tiden bestod helt av svenskar. Det uppstod något av en familjekänsla, efter ett tag introducerade de mig även för RedOne och det var början på en god vänskap. Han var den första producenten som inte ville ändra något med mig, utan såg det som jag själv hade sett. Idag är vi som bröder och jag är gudfar till hans son.
Afro-viking är ett begrepp du använt för att beskriva din musik, vad betyder det ordet för dig?
Vikingarna var ett folk som utforskade hela världen, de besökte fler hamnar en något annat folk, och Kongo är ett av de största länderna i Afrika. Mycket av dagens musik har sina rötter i Afrika och de rytmer som slavarna förde med sig. Afro-viking handlar om allt från norr till söder och svart och vitt.
Försöker du sprida något budskap i din musik?
Jag brukar säga ’spread the love and join the movement’, så jag hoppas kunna sprida sprida glädje och rekrytera danssoldater. För mig är dans lika viktigt som sång så jag försöker skriva låtar som man inte bara kan sjunga med i utan även dansa till.
Du har nyligen spelat in en musikvideo till Coconut Tree tillsammans med Nicole Scherzinger från Pussycat Dolls, hur viktigt är musikvideos för dig?
Eftersom dansen för mig är lika viktig som sången är det skönt med en visuell touch, speciellt idag när allt är så lättillgängligt. Att spela in musikvideon med Nicole under palmträden i Hawaii var nog en av de tuffaste uppgifterna i hela mitt liv.
Hur lång tid har arbetet med din debutskiva tagit?
Jag började skriva låtar direkt när jag flyttade till Los Angeles 2008. När RedOne turnerade med Lady Gaga i Europa för att skriva nytt material fick jag haka på vilket ledde till att han hoppade mellan studios – när Lady Gaga tog lunchpaus åkte han iväg till nästa studio för att skriva låtar med mig.
Har du träffat Lady Gaga?
Ja, det har blivit en del sena middagar. Hon är faktiskt härlig och snäll. Jag beundrar hur motiverad och målmedveten hon är. Hon är inblandad och har koll på allt, det är så det ska vara.
Har du inga planer på att samarbeta med henne i framtiden?
Man vet aldrig – det hade varit intressant.
Har du några drömsamarbetspartners?
Förutom de jag haft som är sjukt osannolika skulle jag vilja arbeta med Drake – en uppstickare från Toronto som rör om i branschen med sina rhymes. Han är innovativ vilket behövs för att föra musiken till en ny tid.
Minns du vilken som var den första skivan du köpte?
Jag köpte en skiva av Boys II Men när jag började sjunga – jag hade rappat tidigare, för det var det som var coolt, men när jag ville börja sjunga köpte jag en skiva med dem för jag tyckte de sjung bäst.
Är du fortfarande influerad av den skivan?
På något sätt är jag väl det, speciellt när man ska mysa och kramas, men jag är influerad av så mycket -min mamma lyssnade mycket på Elvis och min syster på Bob Marley när jag växte upp.