Augustpriset

I en skog av sumak
Författare: Klas Östergren
Utgiven: 2017-09
ISBN: 9789127151475
Förlag: Natur Kultur Allmänlitteratur

Klas Östergrens Augustpris-nominerade roman “I en skog av sumak” är en sådan bok som är en njutning av läsa, den berör mig, den drar in mig i handlingen och jag är där – och jag vill inte att boken ska ta slut. Det är inte många romaner som har sådan inverkan på mig. Och som alla stora romaner kan den verka lättläst, enkelt skriven, men den har mycket outsagt, som finns under ytan. Det är i enkelheten mästaren finns.

Handlingen utspelar sig 1970 i Stockholm och vi får följa gymnasisten Kenneth som bor i ett område i Stockholm där människorna är trångbodda, fattiga och många har alkoholproblem. Från grannarna intill hörs bråk och skrik ofta när mannen och kvinnan blivit fulla. Skolan där Kenneth går har dåligt rykte, där finns många elever som inte anses ha någon särskilt ljus framtid.

Kenneths liv får en ny inriktning när det kommer en ny klasskamrat, Dan Schoultze, som inte är som de andra på skolan. Dan är kortklippt, redan i och med håret utmärker han sig i denna tid då alla pojkar ville se ut som rockstjärnor med långt hår. Dan Schoultze klädde sig inte heller som alla andra, iklädd rock skiljer han sig från alla andra som har jeans och jacka.

Den här nye bar ytterrock, mörka byxor med pressveck, vit skjorta under en cardigan. Han hade välputsade brogueskor med lädersulor. Det ljusbruna, lite lockiga håret var kortklippt. På det hela taget en vuxen stil som inte betecknade någon särskild tillhörighet, och därför inte heller något klart avståndstagande.

Det märkliga med Dan Schoultze är inte att han ser annorlunda ut och klär sig eget, han uppför sig inte som de övriga, verkar inte ens bry sig om sin omgivning. Han utstrålar en vuxenhet och det verkar som att han är nöjd med att vara den han är. Detta gör att han inte heller blir någon hack-kyckling som andra som inte följer flockens beteende brukade bli.

Den nya eleven får sin plats i klassrummet bredvid Kenneth och de två blir vänner. Kenneth är fylld av förundran och beundran för Dan, som bor ensam i en villa tillsammans med sin syster Hellen eftersom deras föräldrar bor och jobbar utomlands. Dan och Hellens pappa är amerikan och arbetar på något sätt inom den amerikanska armén och har med kriget i Vietnam att göra. När Kenneth så småningom får besöka Dan i villan lär han sakta också känna Dans syster. De tre tillbringar mycket tid tillsammans. Villan gränsar till en skog av Sumak, med blad som ser ut som marijuana. Det visar sig också att det växer marijuana i skuggan av sumakens blad.

Klas Östergren är född 1955. Han var själv i gymnasieåldern kring 1970. Han fångar så mycket av tidsandan på pricken. Hur människor var klädda, musiken de lyssnade på, diskussionerna om Vietnamkriget och intresset för buddhismen, som fick näring av de buddhistiska munkar som brände sig i protest mot amerikanarnas krig i Vietnam. Omvärlden bultade på mitt i den svenska bräckliga idyllen. Jag känner igen känslan av hur det var att vara tonåring då. Det är som att Klas Östergren i romanen “I en skog av sumak” har bjudit in mig på en tidsresa till min egen tonårstid.

Det är mästerligt. För även om det är en tidsepok som skildras är människor alltid människor – och den som växt upp som tonåring under en annan tid, under en tid med datorer, mobiltelefoner och sociala medier, kan ändå känna igen tonåringens känslor.

Klas Östergren har flyt i språket och berättelsen är både engagerande och spännande. Han blev invald i Svenska Akademien den 27 februari 2014 och han har varit nominerad till Augustpriset en gång tidigare, 2005 för romanen “Gangsters”. Jag hoppas – och det är på tiden – att Klas Östergren nu får Augustpriset.